最新研究表明，两种遗传变异与端粒长短存在关联。

斯佩克特告诉路透社记者：“我们对端粒已有一段时间了解，但现在终于弄明白是哪种遗传变异影响端粒长度，迈出重要一步。”

防治疾病

研究人员说，不少疾病更多出现在老年人、而非年轻人身上，例如阿尔茨海默氏症（老年痴呆症）、帕金森症、心血管疾病和特定种类癌症。

“冠状动脉研究显示，一些人８０来岁时动脉状况完全正常，而另一些人４０来岁便患有动脉疾病。差异似乎缘自生物学因素，”萨马尼说，“越来越多证据显示，心脏病、特定种类癌症等老年人易患疾病更多关乎生理年龄、而非实际年龄。”

以心脏病为例，最新研究突破可能为如何预防心脏病提供新线索。

英国心脏病基金会研究人员杰里米·皮尔逊说，“理解细胞如何老化，是我们谋求更好预防和治疗心脏病所迈重要一步”，但现阶段无法断定端粒长短直接影响人们患病几率。

“我们为减小罹患心脏病风险或治疗心脏病所做种种尝试，今后可能用于延缓动脉老化，”皮尔逊说。（杨舒怡）